Lieve mensen, ik heb jullie adviezen ter harte genomen en heb de loopdagen in Rusland ingekort tot drie. Dank allemaal, jullie reacties hebben me goed gedaan!

Dat gaf me ruimte om twee steden te bezoeken: Vyborg bij de Finse grens en het historische Novgorod tussen St Petersburg en Moskou.
Ik zit op dit moment op 60 km van St Petersburg (rode pijl) in Zelenogorsk.

In deze voorlaatste blog uitgebreide informatie over Rusland. Ik had de tijd om alles over dit land eens goed uit te zoeken. Kijk maar of je zin hebt om alles te lezen. Ik vind het razend interessant!

Rusland is het grootste land ter wereld en bijna twee keer zo groot als nummer twee en drie, Canada en de VS. Het heeft ongeveer 145 miljoen inwoners en is daarmee zeer dunbevolkt.

Ik schreef in mijn blogs over het leed van de burgers in de Baltische landen, Polen en Duitsland. Maar ook de Russen hebben het de afgelopen 120 jaar behoorlijk voor hun kiezen gehad: de Eerste Wereldoorlog met 1,8 miljoen slachtoffers, de Russische Revolutie in 1917 en de daar op volgende burgeroorlog tot eind 1922 met 2,7 miljoen slachtoffers, het schrikbewind van Stalin met miljoenen slachtoffers (ik lees getallen van 20 tot 30 miljoen!) en ten slotte de Tweede Wereldoorlog met het onwaarschijnlijke aantal van 26 miljoen slachtoffers in de Sovjet-Unie.

De tsaren van de dynastie van de Romanovs legden de basis voor het land dat Rusland nu is. Zij zijn vanaf het begin van de 17e eeuw aan de macht geweest tot 1917. De tsaren voerden veel oorlogen en breidden het gebied enorm uit. Op de kaart zie je dat: donkerpaars is begin 1600, de overige gekleurde gebieden zijn veroveringen van de tsaren. Zelfs Alaska is van oorsprong Russisch. (Alaska werd in 1867 door de Verenigde Staten van Rusland gekocht; de naam Alaska komt uit het Russisch: Аляска).

In 1914 begon de Eerste Wereldoorlog. Die verliep aanvankelijk niet goed voor Rusland en uit ontevredenheid over de heersende hongersnood en de uitzichtloze oorlog met de Duitsers werd de laatste tsaar Nicolaas II (hiernaast op schilderij in het museum van Novgorod) in februari 2017 afgezet.
Een regering van liberalen en socialisten kwam aan de macht. Maar omdat de situatie tijdens deze regeerperiode niet verbeterde, grepen de communisten acht maanden later hun kans.

Onder leiding van Vladimir Lenin, Joseph Stalin en Leon Trotski, brak de Oktoberrevolutie uit en namen de communisten (“Bolsjewieken”) de macht over.

Overal in Rusland zie je grote beelden van Lenin. Hier in Novgorod.

Ja, lieve Puck en Nicky, in juli 2018 werd de hele tsarenfamilie, inclusief de jongste dochter, de schattige 17-jarige Anastasia, vermoord.

Na de coup volgde een burgeroorlog, die uiteindelijk gewonnen werd door de communisten. Na het overlijden van Lenin in 1924 ontstond een machtsstrijd tussen Stalin en Trotski, die gewonnen werd door Stalin. Trotski werd verbannen en uiteindelijk in 1940 in Mexico vermoord. Stalin voerde een keihard hervormingsbeleid. Hij versterkte de macht van de Communistische partij ten koste van miljoenen mensenlevens.

Na het Molotow-Ribbentroppact met Duitsland volgde wat de Russen “De Vaderlandse Oorlog” noemen. De Nazi’s hielen zich niet aan de afspraken van het pact en trokken Rusland binnen. Ze kwamen heel ver, maar verloren uiteindelijk.

In het Museum in Novgorod een poster van de Sovjets om burgers moed in te spreken in de strijd tegen de Nazi’s. Verwijzingen naar overwinningen van Rusland op Duitsland in 1242, 1760 en 1918.

Na de overwinning op Nazi-Duitsland begon het tijdperk van de Koude Oorlog tussen Oost en West.

Er volgde een periode gekenmerkt door een starre planeconomie, een enorm dure wapenwedloop met de VS en het vervolgen van andersdenkenden (dissidenten).
Tot de komst van Mikhail Gorbatsjov in 1985, die met zijn Glasnost (openheid) en Perestrojka (hervormingen) het communisme probeerde te moderniseren. Dit betekende (onopzettelijk) het begin van het einde van de Sovjet-Unie en leidde tot het uiteenvallen van het land in 1991.
Op 1 januari 1992 werd de Russische Federatie officieel een onafhankelijke, democratische staat met Jeltsin als president. Andere voormalige Sovjetstaten, waaronder de Baltische Staten hadden al hun onafhankelijkheid uitgeroepen. Jeltsin bleek geen sterke leider en kwakkelde met zijn gezondheid. Hij trad op Oudejaarsdag 1999 af ten gunste van Vladimir Poetin. Een nieuw millennium, een nieuwe leider! Poetin, was populair onder de bevolking vanwege zijn harde aanpak als premier van de problemen met Tsjetsjenië, die onafhankelijkheid wilden.

Poetin nam enkele economische maatregelingen die de economische situatie aanzienlijk verbeterden. Hij werd in 2004 herkozen als president, en in 2008 werd opgevolgd door zijn partijgenoot Dmitri Medvedev. Onder hem nam Poetin het premierschap op zich. In 2012 werd Poetin opnieuw gekozen.
Nico tipte me over het boek “De Nieuwe Tsaar” van Steven Lee Myers. Ik heb deze schitterende biografie van Poetin inmiddels gelezen. In het boek wordt duidelijk waarom Poetin zo belangrijk is voor Rusland, maar ook waarom hij zo populair is. Een aanrader!

Vyborg is een stadje met een oud centrum. Het was lange tijd Fins en daarvoor, toen Finland onderdeel was van het Zweedse Rijk, Zweeds. In 1941 werd het bezet door de Sovjet-Unie en vervolgens terugveroverd door Finland (als bondgenoot van de Duitsers). In 1944 werd het volgens het vredesverdrag tussen de Sovjets en Finland definitief ingelijfd door de Sovjet-Unie. Alle Finnen werden verdreven.

Het kasteel van Vyborg, oorspronkelijk uit 1293.

Het Raadhuis uit de 18e eeuw met daarvoor het standbeeld van de Zweed Torkel Knutsson, die in de 13e eeuw de stad succesvol verdedigde tegen de Russen en opdracht gaf tot de bouw van het kasteel.

Uitzicht op Vyborg vanuit de toren van het kasteel.

Novgorod, gesticht in 864 is een van de oudste historische steden Rusland.

Ik was toevallig bij de viering van de verjaardag van de stad op 21 september: 1154 jaar oud. Het werd groots gevierd met toespraken van de metropoliet (bisschop) van de orthodoxe kerk en de gouverneur van de provincie (oblast) Novgorod, met een militaire parade (met een hoog Falty Towers-gehalte 😊) en zangkoren. Mensen om me heen huilden af en toe!

Ja, sorry daar kom ik weer: Novgorod was, naast Lübeck een van de belangrijkste Hanzesteden. De stad had via rivieren een verbinding met zee. De handelswaar werd dan overgeladen op een platbodem. Het monument op de foto uit 2009 toen Novgorod de jaarlijkse Internationale  Hanzedagen organiseerde, stelt twee schepen voor die elkaar enteren. Op de achtergrond het Kremlin van Novgorod.

Meest beroemd is het Kremlin (een Kremlin is een ommuurd, beveiligd deel van een Russische stad).

Verder heeft de stad in het centrum 28 kerken op een oppervlakte van 1 km²; alle gebouwd in de periode 1200 tot 1600. Ook toen werd al belasting ontdoken. Omdat de kooplieden voor pakhuizen belasting moesten betalen en voor kerken niet, werden kerken gebouwd die dienst deden als pakhuis.

Een ontmoeting in Rusland:

Bij de Tourist Information van Vyborg ontmoette ik Marina. Het was niet druk dus ze nam uitgebreid de tijd om mij te helpen. Ik had het plan om naar Novgorod te gaan en toevallig was zij daar geboren! We spraken ook over Rusland. Het was de dag van de Doema-verkiezingen. Zij vond ook dat Poetin goed is voor Rusland.

Dan nog iets over mijn ervaringen in Rusland.

Ik vind het een prettig land om te zijn. Mensen zijn vriendelijk en helpen me. Soms zelfs door met een vertaal-app op hun mobieltje met me te communiceren, soms met “handen en voeten”. Ze bieden me soms een lift aan als ik wandel. Ik zie weinig dronkenlappen. Veel mensen lopen met een mobieltje in hun hand en zijn modern gekleed. Ik zie mensen joggen en men zit gezellig op terrasjes. In winkels kan je alles kopen, zij het dat er minder keuze is. Allen is het jammer dat weinig mensen Engels spreken.

Er rijden veel auto’s. Logisch, de benzine kost maar 35 roebel, dat is 55 ct. Auto’s van Russische makelij zie je nog maar weinig, maar dit Ladaatje vond ik wel erg leuk!

De statistieken:

• Gelopen km deze week: 12
• Totaal aantal km gelopen: 2629
• Gelopen % van het totaal (2689): 97,8 %
  Door het schrappen van 5 loopdagen is de totale afstand 136 km korter geworden.
• Totaal aantal stappen: 3.751.052
• Totaal aantal met lopen verbruikte calorieën: 224.363 kCa
• Tijd gewandeld deze week: 3 uur, totaal 803 uur
• Aantal dagen op weg: 161 dagen; 23 weken
• Aantal rustdagen: 38
• Aantal landen doorkruist: 8, inclusief Nederland: 9
• Totaal aantal overtochten per veerboot: 22
• Reis- en verblijfkosten deze week € 440 Totaal € 11.664
• Gemiddelde reis- en verblijfkosten per dag: € 72,44

Andere:

• Lichaam: als ik geen extra gewicht draag gaan mijn voeten redelijk. Ik heb moeiteloos door beide steden kunnen struinen. Nu nog drie dagen lopen, 60 km.
• Gevoel: prima, vanaf woensdag met Kitty in St. Petersburg. Een fijn vooruitzicht om haar weer te zien en niet weer alleen een stad te bekijken. Na thuiskomst zie ik Puck en Nicky weer snel.
• Mentale instelling: goed, eigenlijk vind ik het ongelooflijk dat ik het gehaald heb! Wat een afstand.
• Politieke overpeinzingen: Vorige keer schreef ik over relativeren naar aanleiding van de keuze van de Finnen voor de Duitse kant. Ook bij Poetin denk ik dat wij in het Westen te weinig relativeren en oog hebben voor een andere kant. Ik denk dat Poetin niet zo slecht is voor het land Rusland. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie was het land in grote verwarring. De Russen wisten zich geen raad met de democratie. Tijdens de periode Jeltsin was het een puinhoop: economische malaise, corruptie, maffia en zelfverrijking. Poetin stelde orde op zaken.
  “Geen Poetin, geen Rusland” schrijft Myers, de schrijver van “De Nieuwe Tsaar”. Er lijkt hier grote behoefte aan één sterke leider, zoals dat al eeuwen het geval is: de tsaren, de presidenten van de Sovjet-Unie en nu Poetin. Een leider die voor hen zorgt, met name in economisch opzicht. Dat dit ten koste gaat van allerlei vrijheden lijken de Russen te accepteren. En dat het Westen bijna op voet van oorlog met Rusland staat komt Poetin alleen maar goed uit. Hij kan zich hierdoor in Rusland als een sterke leider profileren.